Sarah Dawood, editora INDEX on CENSORCHIP
Hola lectores. Esta semana, las noticias en el Reino Unido han estado dominadas por el presupuesto, junto con la anticipación de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de la próxima semana. Si bien gran parte de la atención de los medios se ha centrado en los cálculos numéricos de la Canciller, el Primer Ministro también comenzó la semana con una proclamación de la importancia de la libertad de prensa.
En un artículo que escribió para The Guardian on Monday, coincidiendo con la campaña de una semana de duración Journalism Matters campaign de la News Media Association, Keir Starmer prometió proteger el periodismo, el «elemento vital de nuestra democracia», y destacó el papel vital de los medios a la hora de mantener a políticos como él mismo a rendir cuentas. “Y, sin embargo, esto no es un hecho. En todo el mundo, los periodistas se arriesgan en defensa de esos valores”, escribió, rindiendo homenaje a la prensa que ha sido asesinada o detenida mientras operaba en zonas de guerra y bajo regímenes autoritarios.
Es alentador ver esta firme defensa de la libertad de expresión por parte del Primer Ministro. Pero en todo el mundo seguimos viendo cómo activistas se convierten en presos de conciencia simplemente por decir lo que piensan, algunos de los cuales tienen ciudadanía británica.
Esta semana se cumplió el segundo aniversario del arresto de Toomaj Salehi, un rapero iraní que se negó a dejar de cantar sus canciones de protesta política criticando las políticas de su gobierno. Fue condenado a muerte el 24 de abril de 2024 y, aunque afortunadamente la sentencia ha sido revocada, sigue tras las rejas. Esta semana, su primo Arezou Eghbali wrote a piece for Index, pidiendo a la comunidad internacional que exija su liberación.
Quizás uno de los casos más destacados de encarcelamiento injusto en el extranjero sea el del ciudadano británico-iraní Nazanin Zaghari-Ratcliffe. Tras pasar casi seis años detenida en Irán, su situación empeoró por los comentarios falsos hechos por el exsecretario de Asuntos Exteriores, Boris Johnson, sobre el propósito de su visita a Irán. Puede leer read an article from Zaghari-Ratcliffe below, donde pide la liberación de Salehi.
Luego está Alaa Abd el-Fattah, un desarrollador de software egipcio-británico y activista político a favor de la democracia, que debía ser liberado tras una sentencia de cinco años de prisión en Egipto el 29 de septiembre, pero que aún permanece tras las rejas. Su familia ha denunciado la falta de apoyo gubernamental que ha recibido y su madre se encuentra actualmente en huelga de hambre. «Seguiré así hasta que Alaa esté libre o me lleven al hospital en un estado terrible», le dijo she told the BBC last week.
Cuando era secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, David Lammy criticó a los conservadores y pidió “graves consecuencias diplomáticas” si a Abd el-Fattah no se le concedía una visita consular y finalmente se le liberaba, pero desde que asumió el cargo de secretario de Asuntos Exteriores no ha planteado el caso públicamente. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo a la BBC que el gobierno está dando prioridad a su liberación: «Seguimos planteando su caso a los niveles más altos del gobierno egipcio».
Otro ciudadano británico que permanece tras las rejas es Jimmy Lai, una figura política y activista de Hong Kong que fue arrestado en 2020 por fraude y participación en protestas a favor de la democracia. Mientras que Starmer has said que conseguir su liberación es una «prioridad», el abogado de Lai ha criticado a los gobiernos pasados y actuales, y dice que David Lammy no se ha reunido con ella ni con el hijo de Lai para discutir el asunto. Dice que David Cameron es el único secretario de Asuntos Exteriores de los últimos cinco que se reunió con el equipo legal de Lai. «Este es un enfoque decepcionante y defectuoso que obstaculiza esfuerzos cruciales para liberar a Jimmy Lai y fundamentalmente socava la posición oficial del gobierno de que debe ser liberado», dijo a la BBC.
Al cumplirse dos años del arresto de Toomaj Salehi, reflexionamos sobre todos los presos políticos en todo el mundo que han sido castigados por desafiar a sus gobiernos o denunciar la injusticia. Al hacerlo, volvemos a la declaración optimista de Starmer sobre defender la libertad de expresión y garantizar que los políticos rindan cuentas. Esperemos que su nuevo gobierno utilice esta retórica y su poder diplomático para luchar por sus ciudadanos en todo el mundo.
Foto: Jessica Girvan / Alamy Live News