* 13 de junio: Día Mundial del Cáncer de Piel
Es común percibir pequeños cambios en la piel a lo largo de nuestras vidas, una nueva peca, una zona reseca o un lunar. Pero ¿Cuándo deberías preocuparte porque una mancha podría ser señal de algo más serio?
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en países como Estados Unidos y afecta hasta a 1 de cada 5 estadounidenses a lo largo de su vida. Puede comenzar de manera sutil, muchas veces sin señales demasiado evidentes.
“La mayoría de los cánceres de piel no duelen y, por lo general, no provocan síntomas llamativos. Por eso es tan importante mantener la atención y realizar autoexploraciones de manera regular. Conocer qué es normal en tu piel es la mejor forma de detectar posibles problemas a tiempo”, destacó el doctor Kelvin Allenson, oncólogo del Hospital Houston Methodist.
Cuáles son las señales más comunes del cáncer de piel
La señal de alerta más clara del cáncer de piel es cualquier cambio en la piel, especialmente la aparición de un nuevo crecimiento o una llaga que no cicatriza. Aunque puede manifestarse de muchas formas distintas, hay algunas señales frecuentes a las que conviene prestar atención:
- Un nuevo crecimiento o lunar, o cambios en la apariencia de un lunar antiguo.
- Una llaga que no sana después de algunas semanas, o que parece cicatrizar y luego reaparece. Puede sangrar, supurar o formar costras.
- Una zona de piel de color diferente que se oscurece o cambia de tonalidad.
- Una mancha o protuberancia plana de color rosado, rojo o café que puede parecer una cicatriz.
Este cáncer puede afectar a personas de todos los tonos de piel. En las personas con piel más oscura, suele aparecer en zonas que no están expuestas regularmente al sol y puede manifestarse como bultos o manchas oscuras y brillantes, o como una banda oscura debajo de una uña de la mano o del pie.
“Los cambios pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso entre los dedos de los pies, en los genitales o dentro de la boca. Si notas que algo en tu piel simplemente no se ve o no se siente normal, aunque no cause dolor, vale la pena revisarlo”, indicó el doctor Allenson.
Tipos de cáncer de piel
Existen tres tipos principales, y cada uno tiene características y patrones de crecimiento distintos:
- El carcinoma basocelular (BCC, por sus siglas en inglés) es el tipo más común de cáncer de piel. A menudo luce como un pequeño bulto brillante y redondeado, con apariencia perlada, cerosa o translúcida.
- El carcinoma de células escamosas (SCC, por sus siglas en inglés) es el segundo más frecuente. Puede presentarse como un bulto rojo y firme, una lesión elevada de tono rojo opaco o una zona escamosa que puede sangrar, provocar comezón o formar costras.
- El melanoma es menos común, pero es la forma más grave de cáncer de piel porque tiene mayor probabilidad de propagarse más allá de la piel. Puede verse como un lunar irregular y multicolor o como una nueva mancha oscura.
Los cánceres de piel están fuertemente relacionados con la exposición acumulada a los rayos UV a lo largo de la vida, incluida la luz solar y fuentes artificiales como las camas de bronceado.
Existe un tipo poco frecuente de cáncer de piel llamado melanoma lentiginoso acral, que aparece únicamente en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Este tipo no suele estar relacionado con la exposición a rayos UV y es la forma más común de melanoma en personas con piel oscura.
Cuándo deberías consultar a un médico por cambios en la piel
Agenda una revisión dermatológica si notas cualquiera de las siguientes señales:
- Cualquier mancha que cambie, provoque comezón o sangre.
- La aparición de cualquier nuevo crecimiento.
- Cualquier zona o llaga que cicatrice y luego reaparezca.
“No minimices ni siquiera los síntomas leves. Una lesión que sangra por sí sola o una zona que comienza a provocar comezón merece atención médica”, advirtió el doctor Allenson.
Algunas áreas del cuerpo, como el cuero cabelludo o la parte posterior de las piernas, pueden ser difíciles de revisar. Pídele a tu pareja o a un familiar que te ayude a examinar esas zonas. También conviene hablar con un médico sobre realizar revisiones anuales de cuerpo completo si tienes 50 lunares o más, un sistema inmunológico debilitado o antecedentes de cáncer de piel.
Cómo saber si un lunar o una mancha existente podría ser cáncer
“La mayoría de los lunares se mantiene estable con el tiempo. Si algo comienza a cambiar, ya sea que crezca, provoque comezón o cambie de color, eso representa una señal de alerta”, afirmó el especialista del Hospital Houston Methodist.
Para vigilar la posible presencia de melanoma, sigue la regla ABCDE:
A – Asimetría: una mitad de la mancha no coincide con la otra.
B – Bordes: los bordes son irregulares, difusos o desiguales.
C – Color: el color no es uniforme y pueden aparecer tonos negros, cafés, marrones claros, blancos, rojos o azules.
D – Diámetro: la mancha suele medir más de 6 milímetros (aproximadamente el tamaño del borrador de un lápiz).
E – Evolución: la señal más importante; significa que el lunar está cambiando de tamaño, forma, color o textura.
“La regla ABCDE debe utilizarse como una herramienta de detección. Si tú o tu médico de atención primaria observan un lunar y la respuesta es sí a cualquiera de estas preguntas, eso debe llevar a una valoración con un dermatólogo”, abundó el doctor Allenson.
Cómo se diagnostica el cáncer de piel
El diagnóstico comienza con una revisión detallada de la piel. El especialista puede utilizar un instrumento de aumento llamado dermatoscopio para identificar características sospechosas.
Si una mancha parece preocupante, el siguiente paso es realizar una biopsia para confirmar si hay células cancerosas. El médico tomará una pequeña muestra de tejido y la enviará a un laboratorio para su análisis.
“Puede realizarse una biopsia por raspado utilizando una herramienta similar a una navaja de afeitar, o una biopsia con sacabocados mediante un pequeño instrumento hueco que extrae una muestra cilíndrica de tejido. Ambos son procedimientos rápidos que se realizan en consultorio con anestesia local y permiten obtener un diagnóstico definitivo”, explicó el doctor Allenson.
Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de piel
El tratamiento del cáncer de piel se personaliza y depende en gran medida del tipo de cáncer, la etapa en la que se encuentre y su ubicación. En muchos casos, cuando el cáncer es pequeño y se detecta a tiempo, la cirugía para retirarlo suele ser el tratamiento principal.
Las opciones de tratamiento más comunes incluyen:
- Cirugía: métodos como la cirugía de Mohs (que consiste en retirar capas delgadas de piel hasta eliminar por completo el cáncer) o la cirugía de escisión (extirpación del tumor junto con un margen de tejido sano). Los carcinomas basocelulares, los carcinomas de células escamosas y el melanoma en etapas tempranas suelen curarse con procedimientos quirúrgicos menores.
- Tratamientos locales: crioterapia (congelación con nitrógeno líquido), curetaje y electrodesecación (raspado y destrucción de las células restantes mediante calor eléctrico), así como quimioterapia tópica.
- Tratamientos avanzados: para los cánceres de piel más agresivos o avanzados, las opciones pueden incluir inmunoterapia, quimioterapia sistémica y, en algunos casos, radioterapia.
“La mayoría de los cánceres de piel, incluidos los carcinomas basocelulares, los carcinomas de células escamosas y el melanoma, se cura mediante cirugía. El melanoma es el más serio de los cánceres de piel y requiere una evaluación más rigurosa de la etapa de la enfermedad, así como vigilancia después de la cirugía. Algunos pacientes con melanoma, especialmente aquellos con tumores más gruesos o con propagación a los ganglios linfáticos, recibirán inmunoterapia, un tratamiento que ha mejorado de forma notable la supervivencia en personas con enfermedad más avanzada”, detalló el doctor Allenson del Hospital Houston Methodist.
Conoce tu piel
Revisa tu piel de manera regular, familiarízate con la regla ABCDE del melanoma y no ignores los cambios, incluso los más pequeños. Y recuerda que la mayoría de los cánceres de piel tiene altas probabilidades de tratamiento exitoso cuando se detecta a tiempo.
“No entres en pánico por cada lunar o peca. Lo importante es conocer bien tu piel, protegerte del sol y acudir a revisión cuando algo no luzca normal. Las visitas periódicas de detección con un dermatólogo deben formar parte de tu cuidado general de salud y de tu atención médica preventiva”, finalizó el doctor Allenson.
Foto: Flow