La gobernadora Marina del Pilar Ávila (centro), de Baja California, México, emite un comunicado sobre la revocación de su visa por parte de las autoridades estadounidenses.
La lista de mexicanos que podrían ser objeto de restricciones de visas en Estados Unidos incluye a líderes del partido de la presidenta Claudia Sheinbaum, gobernadores estatales y exministros del gabinete.
Por Tim Golden / PROPUBLICA
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En lo que podría representar una escalada significativa de la presión estadounidense sobre México, la administración Trump ha comenzado a imponer restricciones de viaje y otras sanciones a destacados políticos mexicanos que cree están vinculados a la corrupción en el narcotráfico, según informaron funcionarios estadounidenses.
Hasta el momento, dos figuras políticas mexicanas han reconocido tener prohibido viajar a Estados Unidos. Sin embargo, funcionarios estadounidenses anticipan que más mexicanos serán objeto de persecución a medida que el gobierno revisa una lista de varias docenas de figuras políticas identificadas por agencias policiales y de inteligencia como vinculadas al narcotráfico.
La lista incluye a líderes del partido gobernante de la presidenta Claudia Sheinbaum, varios gobernadores estatales y figuras políticas cercanas a su predecesor, el expresidente Andrés Manuel López Obrador, según informaron los funcionarios estadounidenses. Insistieron en mantener el anonimato para poder hablar sobre planes políticos delicados.
La gobernadora del estado mexicano de Baja California, Marina del Pilar Ávila, confirmó que a ella y a su esposo, excongresista, se les informó que sus visas estadounidenses fueron revocadas debido a una situación relacionada con su esposo. «El hecho de que el Departamento de Estado me haya cancelado la visa no significa que haya cometido algo malo», declaró en una conferencia de prensa el lunes.
Sheinbaum indicó que su gobierno solicitó a funcionarios estadounidenses que explicaran por qué se le retiró la visa a Ávila, pero que se les indicó que estos asuntos son privados y que no se proporcionó más información.
Las medidas sobre visas representan el último desafío político para la nueva líder mexicana y su partido izquierdista Movimiento de Regeneración Nacional, conocido como Morena. A pesar de la histórica sensibilidad del país ante cualquier indicio de intromisión estadounidense, Sheinbaum ha reforzado su apoyo en el país al afirmar la soberanía de México en conversaciones con el presidente Donald Trump, a la vez que actúa para cumplir con sus exigencias de actuar contra los principales narcotraficantes.
Periodistas mexicanos informaron que funcionarios de inmigración estadounidenses también le retiraron la visa a otro gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal, una afirmación que el portavoz del gobernador descartó como «sin confirmar». (Villarreal ha sido acusado frecuentemente de tener vínculos con el narcotráfico, lo cual ha negado). El mes pasado, al alcalde de Matamoros, la segunda ciudad más grande de ese estado, se le impidió cruzar la frontera hacia Brownsville, Texas, pero él también insistió en que no le habían retirado formalmente la visa.
Un portavoz del Departamento de Estado declinó hacer comentarios, señalando que los registros de visas son confidenciales según la ley estadounidense.
Tres funcionarios estadounidenses afirmaron que las medidas relacionadas con las visas probablemente irán acompañadas, en algunos casos, de sanciones del Departamento del Tesoro que impedirán a las personas realizar negocios con empresas estadounidenses y congelarán sus activos financieros en Estados Unidos. Ávila afirmó no tener cuentas bancarias en Estados Unidos y que no se enfrentaba a ninguna sanción de ese tipo.
Un portavoz del Departamento del Tesoro declinó hacer comentarios sobre el plan de sanciones.
Cuando el gobierno impuso aranceles a México a principios de marzo, afirmó que el gobierno del país había otorgado «refugios seguros a los cárteles para que se dedicaran a la fabricación y el transporte de narcóticos peligrosos, que en conjunto han provocado la muerte por sobredosis de cientos de miles de víctimas estadounidenses».
Como parte de lo que ha descrito como una lucha frontal contra el fentanilo y otras drogas ilegales, el gobierno ha designado a algunas de las mayores bandas de narcotraficantes mexicanos como organizaciones terroristas y ha explorado la posibilidad de acciones militares unilaterales de Estados Unidos contra ellas, según informaron las autoridades.
La revisión de la corrupción del narcotráfico en México fue iniciada por un pequeño equipo de la Casa Blanca que solicitó información a las agencias policiales y a la comunidad de inteligencia estadounidense sobre figuras políticas, gubernamentales y militares mexicanas con vínculos criminales.
Las autoridades afirmaron que el grupo ha estado dando forma a la política de seguridad de la administración con México bajo el liderazgo de Anthony Salisbury, asesor adjunto de seguridad nacional de la Casa Blanca. Está supervisado por Stephen Miller, subjefe de gabinete.
Un portavoz de la Casa Blanca declinó hacer comentarios en respuesta a preguntas sobre el papel del grupo en la implementación de las sanciones de viaje.
Un funcionario familiarizado con la lista del equipo afirmó que se superpone con un expediente de unos 35 funcionarios mexicanos compilado por investigadores de la DEA en 2019, después de que López Obrador comenzara a frenar la cooperación de México con Estados Unidos en programas antidrogas.
Ese esfuerzo previo buscaba identificar a figuras del gobierno mexicano que pudieran ser procesadas penalmente por ayudar al narcotráfico. Esto condujo a la acusación formal en 2019 en Estados Unidos del exjefe de seguridad del país, Genaro García Luna, y a su condena por cargos de drogas tres años después en un tribunal federal de Nueva York.
Los dos exfuncionarios de la DEA en la Ciudad de México que supervisaron la compilación de la lista de 2019, Terrance Cole y Matthew Donahue, también propusieron que el Departamento de Estado cancelara las visas estadounidenses de algunas de las figuras políticas mexicanas mencionadas en ella. Altos diplomáticos estadounidenses rechazaron esa propuesta.
Cole espera ahora la confirmación del Senado como nuevo administrador de la DEA de la administración Trump.
Algunos funcionarios estadounidenses, tanto actuales como anteriores, expresaron su preocupación por el último plan impulsado por la Casa Blanca. Señalaron que el estándar de prueba requerido tanto para la cancelación de visas como para las sanciones del Tesoro es muy inferior al de un juicio penal, lo que podría alentar a los promotores de las medidas a actuar basándose en información que podría no ser del todo sólida.
Los funcionarios indicaron que las medidas para la tramitación de visas se estaban tomando al amparo del Artículo 212 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que estipula que los extranjeros pueden ser declarados inelegibles para entrar a Estados Unidos si el gobierno «sabe o tiene motivos para creer» que el extranjero «es o ha sido cómplice, instigador, colaborador, conspirador o coludió con otros en el tráfico ilícito» de drogas ilegales. La ley también permite al Departamento de Estado cancelar las visas de los familiares de un funcionario sancionado que pudieran haberse beneficiado de sus ganancias ilícitas.
Un funcionario estadounidense afirmó que, si bien la revocación de visas podría ser una señal contundente de la nueva disposición de Estados Unidos para combatir la corrupción mexicana, también podría generar un nuevo conflicto entre ambos gobiernos.
«Deberíamos estar utilizando todos los recursos del gobierno para perseguir a estas personas», declaró el funcionario, refiriéndose a los funcionarios mexicanos corruptos. «Pero la pregunta más importante es: ¿Funcionará esto con la presidenta Sheinbaum? ¿Van a perder una oportunidad ahora con un gobierno mexicano que ha sido muy obediente en el frente antidrogas?»
Un ex embajador mexicano en Washington, Arturo Sarukhaan, dijo que nuevas medidas de visas contra figuras prominentes del partido de Sheinbaum le dificultarían seguir afirmando que tiene una “buena” relación con Estados Unidos a pesar del tono a menudo abiertamente confrontativo de Trump.
“Pero al mismo tiempo”, añadió Sarukhaan, “le da a ella —una presidenta nacionalista con un partido muy chovinista detrás— la excusa perfecta para decir que todo lo malo que está sucediendo en México, con la economía y todo lo demás, se debe al imperialismo estadounidense”.
López Obrador, quien llegó al poder en 2018, había prometido combatir la corrupción como nunca antes. En cambio, presidió un gobierno que negó tener problemas de corrupción en sus propias filas, incluso mientras los periodistas publicaban informes tras informes que señalaban que funcionarios cercanos al presidente e incluso sus propios hijos estaban involucrados en la especulación y la corrupción.
Sheinbaum ha adoptado un tono diferente. En un mensaje al congreso de Morena el 4 de mayo, advirtió a sus fieles sobre los peligros del favoritismo, el nepotismo y la corrupción.
“Todos los miembros de Morena deben comportarse con honestidad, humildad y sencillez”, afirmó. “No puede haber colusión con la delincuencia, ya sea organizada o de cuello blanco”.
Tim Golden es reportero de ProPublica y se especializa en seguridad nacional, política exterior y justicia penal.
Foto de portada: Guillermo Arias/AFP/Getty Images
