¿Alguna vez has metido al carrito del super algo que decía “bajo en grasa”, “apto para keto” o “cero calorías” solo porque parecía saludable? No eres el único. El efecto “halo de salud”, que significa asumir que un alimento o producto es saludable sin mucha evidencia, está por todas partes.
Las empresas de alimentos pueden crear ese efecto fabricando y promocionando productos basados en tendencias nutricionales (por ejemplo, contenido de proteínas), lo que hace que te enfoques en un solo aspecto positivo del producto y pases por alto muchas deficiencias. Se trata más de marketing que de nutrición real.
“Podemos caer fácilmente en comprar algo que dice bajo en grasa, bajo en azúcar o apto para keto — y las empresas pueden hacerlo legalmente siempre que al menos un componente lo sea. Esas palabras venden productos, pero no describen qué tan saludable es realmente”, destacó la doctora Krystal Lopez, médica de atención primaria en Houston Methodist.
En este artículo, la doctora Lopez desglosa los alimentos “saludables” más comunes que no lo son tanto, cómo las etiquetas pueden ser engañosas y qué elegir en su lugar para tomar decisiones que sí apoyen tu bienestar.
Por qué el ‘halo de salud’ te confunde
Las palabras de moda en marketing simplifican demasiado la nutrición, llevándote a asociar una sola característica con salud general.
“La gente puede ver ‘alto en calcio’ y pensar ‘bueno para los huesos’, o ‘bajo en grasa’ y esperar perder peso. Eso hace que pienses que puedes consumir cantidades ilimitadas, o que ‘cero calorías’ significa que no hay consecuencias. Pero hay otros aspectos y efectos en la salud que se pasan por alto”, apuntó la doctora Lopez.
Los sospechosos habituales: alimentos y bebidas que parecen saludables, pero no lo son
Yogures con sabor
Lo que prometen: Ricos en probióticos y calcio, suelen promocionarse como un snack saludable o parte de un desayuno equilibrado. En 2024, la FDA aprobó una declaración de salud calificada sobre el yogurt, por lo que podrías ver algo como: “Consumir yogurt regularmente… puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2”.
El problema: Pueden tener grandes cantidades de azúcar añadida. Algunos alcanzan hasta 30 gramos de azúcar total (¡unas 7.5 cucharaditas!).
“Muchos yogurts con sabor están llenos de azúcar. “Mejor elige yogurt griego natural y añade fruta para endulzar”, recomienda la doctora Lopez.
Habrá azúcares naturales en el yogurt, pero lo importante es limitar los que son añadidos. Los azúcares naturales suelen venir con beneficios nutricionales como proteína, fibra, vitaminas y minerales; los añadidos no aportan valor, solo calorías.
Barras de granola y proteína
Lo que prometen: Energía, proteína y practicidad.
El problema: Pueden ser bombas calóricas comparables a dulces. También pueden contener azúcares añadidos o edulcorantes artificiales, además de proteína y fibra altamente procesadas.
“La calidad de la proteína es más procesada que la de alimentos frescos como pescado o pollo, y la fibra no es como la de frutas o verduras. A veces tienen tantas calorías como un desayuno completo y ni siquiera te llenan. Mejor opta por alimentos integrales o un smoothie casero”, señaló.
Carnes frías (embutidos)
Lo que prometen: Proteína fácil y rápida.
El problema: Son carnes procesadas con alto contenido de sodio, conservantes y a veces azúcar. Incluso las versiones “bajas en sodio” pueden tener cantidades elevadas.
“Están llenas de sodio y conservadores. Su consumo elevado se asocia con mayor riesgo de cáncer de colon”, enfatizó la doctora Lopez.
Bebidas energéticas ‘más saludables’
Lo que prometen: Energía “limpia” con vitaminas y minerales.
El problema: Es fácil consumir un exceso de cafeína.
“Algunas latas tienen alrededor de 200 mg de cafeína. Tomar más de una puede aumentar el riesgo de presión alta, arritmias y, en casos raros, daño renal”, indicó.
Si buscas vitaminas, hay mejores formas de obtenerlas.
“Se venden como saludables por contener vitaminas, pero es mejor mejorar tu dieta o usar un multivitamínico si lo necesitas”, aconseja la experta.
Gomitas de fruta y jugos
Lo que prometen: Snacks “hechos con fruta real” y jugos ricos en vitamina C.
El problema: Mucho azúcar y poca fibra.
“Las gomitas pueden tener un poco de jugo real, pero están llenas de azúcar”, advierte la doctora Lopez.
El jugo, aunque aporta vitaminas, no ofrece los mismos beneficios que comer la fruta entera, especialmente la fibra.
“Fíjate en el azúcar por porción. Hacer jugo en casa ayuda, pero lo importante es saber cuánto azúcar estás consumiendo”, apuntó.
Productos ‘cero calorías’ o sin grasa
Lo que prometen: Todo el sabor sin calorías ni grasa.
El problema: No significa cero consecuencias.
Para lograrlo, suelen añadir edulcorantes artificiales y procesar más el producto. Estos edulcorantes pueden aumentar antojos y alterar el apetito.
“Los refrescos de dieta pueden incluso aumentar el riesgo de obesidad y diabetes. No deberían consumirse sin límite. Y los aderezos sin grasa aún contienen azúcar y sodio, además de que necesitas algo de grasa saludable para absorber ciertas vitaminas”, especificó la experta.
La trampa de las etiquetas: orgánico, natural, sin gluten (¡y alto en proteína!)
Estas palabras suenan saludables automáticamente, pero no siempre significan lo que crees.
“Es importante entender qué significan realmente estos términos. Ayudan a vender productos, pero no necesariamente reflejan su valor nutricional”, dijo la doctora Lopez.
“Orgánico” describe cómo se cultivó o produjo el alimento, no que sea más saludable. Aún puedes tener una galleta orgánica que aumenta tu riesgo de diabetes”, prosiguió.
“Natural” es un término ambiguo y no está regulado estrictamente. Puede significar mínimamente procesado, pero aún puedes tener papas fritas ‘naturales’ con muchísima sal”, acotó.
Los productos sin gluten son esenciales para personas con enfermedad celíaca o intolerancia, pero no hay evidencia de que sean más saludables para el resto de la gente. Muchos requieren bastante procesamiento. Eso no los convierte automáticamente en opciones saludables.
Y no olvides la estrella actual: la proteína. Pero que algo tenga mucha proteína no lo hace automáticamente mejor. Pregúntate de dónde viene esa proteína y cuál es el costo en azúcar y calorías.
Cómo comprar mejor (sin dejarte llevar por el halo)
Lee toda la etiqueta nutricional
“No te quedes solo con las calorías. Revisa proteína, azúcar, sodio y fibra. Y fíjate en el tamaño de la porción”, comentó la experta.
Haz una lista de compras y síguela
Te ayuda a evitar compras impulsivas. Incluso puedes pedir el súper en línea para apegarte a lo planeado. Evita los pasillos donde sabes que caes en tentaciones.
Cuida las porciones de alimentos densos en calorías
Nueces, semillas y aceites son saludables, pero en exceso pueden jugar en tu contra.
Mejores opciones y cambios simples
– Yogur: elige natural y añade fruta
– Barras: consúmelas ocasionalmente; mejor combina fruta con nueces
– Carnes frías: resérvalas para ocasiones puntuales y opta por proteínas frescas
– Refrescos y energéticas: prioriza el agua
– Jugo: mejor fruta entera
– Aderezos: usa aceite de oliva con vinagre y pimienta
‘Saludable’ no es una etiqueta, es un patrón
Una frase en el empaque no define si un alimento es bueno para ti. Lo importante es un patrón constante de decisiones equilibradas.
“Seguir un patrón como la dieta mediterránea ayuda a mantener equilibrio. Los ingredientes frescos y cocinar en casa te dan más control sobre sodio, azúcar y grasa”, añadió la doctora Lopez.
Al entender las etiquetas y leerlas con atención, puedes evitar excesos de azúcar, sodio o cafeína.
“Muchas etiquetas están diseñadas para llamar tu atención y hacer que compres. No siempre reflejan el valor nutricional real. No significa que estos alimentos sean ‘malos’, sino que es fácil consumirlos en exceso cuando parecen más saludables de lo que son. El efecto halo puede hacer que casi cualquier alimento se vea bien. Pero cuando lees etiquetas, cuidas las porciones y eliges alimentos reales con más frecuencia, tomas decisiones basadas en lo que tu cuerpo realmente necesita”, concluyó la especialista del Hospital Houston Methodist.
Foto: Flow
